Élevage : La filière de l’escargot, un secteur en plein essor en Afrique

L’élevage d’escargot est en plein essor en Afrique / AFP

L’escargot est une ressource alimentaire non conventionnelle d’une grande importance économique et sociale dans plusieurs régions d’Afrique. Son élevage permet aux populations d’accroître leurs revenus, de renforcer la sécurité alimentaire et de préserver la biodiversité. Cette activité ne nécessite pas une présence constante. Sur le marché, la demande est croissante et les escargots prennent de plus en plus de valeur.

Ces mollusques sont caractérisés par une tête munie de deux paires de tentacules, les plus longs portant les yeux, et une longue sole ventrale abritée dans une coquille en spirale. Il existe plusieurs variétés, chacune se distinguant par sa taille, son goût et sa texture.

Une filière en expansion en Afrique
En Afrique, l’escargot est l’une des viandes les plus prisées en raison de sa richesse en protéines. Sur le marché, le kilogramme d’escargots coûte souvent beaucoup plus cher que de nombreuses autres viandes. Par exemple, la consommation annuelle en Côte d’Ivoire est estimée à près de 20 000 tonnes, selon des spécialistes, tandis qu’au Bénin, elle atteindrait environ 5 000 tonnes.

Emmanuel Tito, ingénieur agronome spécialisé en production animale et expert en héliciculture, promeut l’élevage d’escargots depuis plusieurs années en Afrique de l’Ouest, à partir du Bénin. Il explique les avantages de cette activité en plein essor sur le continent : « Les escargots sont silencieux, ne sentent pas mauvais, et ne nécessitent ni vétérinaire ni antibiotiques car ils ne sont sujets à aucune maladie connue jusqu’à présent. Leur viande est recommandée pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques et peut être consommée sans risque de transmettre des maladies. »

Valorisation des sous-produits
Selon l’expert, rien ne se perd chez l’escargot : « La coquille est transformée en poudre pour les industries pharmaceutique et cosmétique, et les viscères sont utilisés pour fabriquer des pâtés pour chiens et chats. La bave d’escargot, très précieuse, est exploitée dans des produits cosmétiques de haut de gamme. »

L’escargot est disponible en deux catégories : ceux issus du ramassage et ceux issus d’élevage, mais les deux ont la même valeur sur le marché. « Cette filière est très développée aux États-Unis et en Europe, notamment en France, et commence seulement à être reconnue en Afrique, avec la Côte d’Ivoire en tête suivie par le Bénin, le Ghana et le Nigeria. »

Sur le plan économique, l’élevage d’escargots est très rentable. L’investissement initial et les coûts d’alimentation sont minimes, tandis que la reproduction est rapide et efficace. « Le marché est en expansion, surtout en Côte d’Ivoire où environ 1 200 fermes ont été lancées récemment et près de 6 000 personnes formées à l’élevage d’escargots. »

Thom Biakpa